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Seit einem Jahrhundert setzen Forscher Hunde ein, um auf dem eisigen Kontinent zu navigieren
Hunde spielten eine Schlüsselrolle bei der Erforschung der Antarktis und wurden anschließend fast ein Jahrhundert lang auf dem Kontinent eingesetzt. Doch 1994 verließen die letzten Hunde den Kontinent und seitdem ist die Antarktis frei von ihren Pfotenabdrücken, schreibt IFL Science.
Im Jahr 1899 nahm der norwegische Entdecker Carsten Borchgreving 70 Hunde mit, um auf dem antarktischen Festland zu überwintern. Es war das erste Mal, dass Menschen in der Februarkälte „überwinterten“, und das erste Mal, dass Hunde auf den Kontinent gebracht worden waren.
Erste Erkundungen des Kontinents
Hunde spielten eine wichtige Rolle während der „heroischen Ära“ der Antarktisforschung. Im Jahr 1911 nahmen sowohl die Expedition von Robert Falcon Scott als auch die australische Antarktis-Expedition von Douglas Mawson Schlittenhunde mit, um ihre Schlitten auf dem Weg zum geografischen Südpol zu ziehen. Allerdings verweigerte Scott auf der letzten Etappe der Reise die Hilfe der Hunde, nachdem mehrere von ihnen in eine Gletscherspalte gestürzt waren.
Wie wir aus den Tagebüchern der frühen Antarktisforscher wissen, dienten die Hunde nicht nur zum Ziehen der Schlitten, sondern auch als Nahrungsquelle. Bei der Kartierung des östlichen Teils des Kontinents erlitt die Expedition von Douglas Mawson, dem britischen Armeeoffizier Belgrave Ninnis und dem Schweizer Skimeister Xavier Merz einen Rückschlag. Ninnis stürzte in eine mindestens 50 Meter tiefe Gletscherspalte und kam ums Leben. Mit ihm verlor die Gruppe den Großteil ihrer Vorräte und ihren Husky. Aufgrund der fehlenden Vorräte mussten die beiden verbliebenen Forscher die 30-tägige Reise zurück zur Basis mit Lebensmitteln für nur 10 Tage antreten. Aber ihr Transportmittel hätte unter extremen Umständen auch Nahrung sein können.
Die Expedition endete tragisch – nur Mawson schaffte es zur Basis und verlor sowohl seinen zweiten Maat als auch seine Hunde.
Schlittenhunde blieben bis zum Ende des 20. Jahrhunderts in der Antarktis. Ab den 1940er Jahren wurden sie bei Expeditionen und wissenschaftlichen Forschungen auf dem Kontinent eingesetzt. Sie zogen Schlitten und unterstützten Wissenschaftler und Entdecker auf langen Reisen moralisch.
Hunde haben ihre Rolle als Transportmittel verloren
Doch 1994, nach jahrzehntelanger Erforschung der Antarktis, wurden die Hunde aufgrund eines internationalen Verbots von allen Aufgaben entbunden.
„Hunde dürfen nicht auf Land oder Schelfeis ausgesetzt werden, und Hunde, die sich in diesen Gebieten befinden, müssen bis zum 1. April 1994 entfernt werden“, heißt es im Antarktisvertrag.
Zu diesem Zeitpunkt war es nicht einheimischen Arten bereits verboten, den Kontinent zu betreten. Das Verbot galt bereits seit 1964, aber Hunde waren wegen ihrer Verwendung in Schlitten eine Ausnahme. Allmählich verdrängten mechanische Transportmethoden die Arbeit der Hunde, und man hielt sie nicht mehr für notwendig, um die wissenschaftliche Arbeit zu unterstützen.
„Wir betrachten die Rolle der Hunde bei der Aufrechterhaltung der Moral und der Entwicklung der Ausbildung. Aber wenn man mich fragen würde, ob Hunde zur Unterstützung unserer Wissenschaft notwendig sind, müsste ich das verneinen“, sagte David Drewry, der damalige Direktor des British Antarctic Survey, vor dem Verbot 1994 gegenüber der Zeitschrift New Scientist.
Endgültiges Verbot
Ein Grund für das Verbot war das potenzielle Krankheitsrisiko für Robben, da die Hundestaupe auf Meeressäuger übertragen wird.
„Das Virus der Hundestaupe kann Krankheiten bei Hunden, Kojoten, Wölfen und Robben verursachen. Das Virus ist bei Hunden weit verbreitet, und die meisten Hunde sind gegen das Virus geimpft. Robben können mit dem Hundestaupe-Virus infiziert werden, was in der Vergangenheit zum Tod von Robben geführt hat“, erklärte die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Es gab auch Bedenken, dass die Hunde die örtliche Tierwelt angreifen oder stören könnten. Der Hauptgrund ist jedoch, dass Hunde für die wissenschaftliche Arbeit nicht mehr als unerlässlich angesehen wurden.
„Es wurde auch als widersprüchlich angesehen, dass das Protokoll strenge Kontrollen für die Einfuhr nicht heimischer Arten vorsieht, gleichzeitig aber die Zucht und den Einsatz von Schlittenhunden in der Antarktis erlaubt“, erklärt der British Antarctic Survey.
Die letzten in der Antarktis verbliebenen Hunde verließen die Antarktis im Februar 1994 und sind seitdem nicht mehr zurückgekehrt.
